卷五：春秋 第六十章 吴楚争霸上演

随着吴国实力日渐增强，吴国人逐渐不满足于晋国的联吴制楚策略，吴国想要自己当老大了。从吴王僚开始，吴国加大对楚用兵力度，争夺江淮领域的控制权。
吴王僚二年，吴王僚令公子光率兵攻打楚国，这次主要是水战。楚国人早前就开始训练水军，这次水上作战，楚军更为得心应手，初战取胜，公子光差点被俘虏，败退到下游驻守。打架打输了倒没多大关系，关键是先王夷昧的豪华游轮余皇被楚军抢去了。公子光想就这么回去的话，吴王僚肯定借此机会收拾他，于是他决定把余皇抢回来。
夜晚时候，公子光带兵偷偷接近余皇停驻的据点，并让三人先行潜入到余皇附近，潜入的三人和外面的吴军一起大喊：“余皇余皇”，楚军听到后以为吴军已经进入到了余皇内部，现在要里应外合了，遂大乱阵脚。公子光率领吴军，趁乱袭击楚军，楚军大败，公子光满意地开着余皇回国了。
吴王僚五年，我们上篇的主人公伍子胥逃亡到了吴国，与公子光结识。吴王僚还不知道自己日后将因伍子胥而死，这是后话了，下篇再说，我们继续看看吴王僚在位时与楚国争霸的情况。
从吴王寿梦开始至今，吴楚两国战争频繁，各有胜负，但楚国控制了江淮领域，占据了有利地形，吴国想要逆江而上是很困难的，因此多年攻打楚国没有取得重大进展。为了争夺江淮领域的控制权，吴王僚准备攻打州来（今安徽凤台），州来地处淮河领域的核心，与东面的钟离（今安徽凤阳县东）、南面的居巢（今安徽合肥市西北）互为犄角，易守难攻，是吴国进攻楚国的一大屏障。
吴王僚八年，亲率大军出征，公子光随军出征，吴军包围了州来。楚平王得知后，组织了楚、顿、胡、沈、蔡、陈、许七国联军，令尹子暇、司马薳（wěi）越一同出征。面对来势汹汹的七国联军，公子光心里没有底，于是撤掉了包围圈，退到了钟离附近驻守。楚国令尹子暇是带病出征，由于舟车劳顿，他病死在了工作岗位上，楚军失去了主心骨，军心低下，司马薳越只好带领联军撤回到了鸡父（今河南固始县东南）休整。
鸡父是重要战略地，位于淮河上游，在大别山西北方向，进可攻、退可守，楚国通过鸡父牢牢地控制着淮河流域上的小国家。公子光知道子暇死了，楚军退守鸡父，感觉作战时机到了，吴国人还是蛮喜欢趁人家老大死的时候搞事情的，鸡父之战即将爆发。
公子光向吴王僚建议：“虽然他们七国联军看上去人多，但除了楚国，其他都是些小国家，他们害怕楚国不得已来参战，因此他们内部肯定不怎么团结。楚军主帅死了，司马薳越出生低贱，在军中没有什么地位，趁他们军心涣散，我们定能一举击破。”
吴王僚采纳了公子光的建议，安排大军迅速逼近鸡父。吴军抵达鸡父附近的次日，是晦日（农历每月的最后一天），按照礼俗，晦日不宜打仗。吴国人本着蛮夷精神，哪里管这些习俗，偏在晦日趁楚军不备发动进攻。
吴军没有急于出手，公子光安排了三千名囚犯作为诱饵进行冲锋，先行进攻位于侧翼的胡、沈、陈三国军队。囚犯们没受过专业的军事训练，闹哄哄地冲了上去，瞎打一通，很快就被胡、沈、陈三国军队击败退却。“这吴国人也不过如此嘛。”胡、沈、陈三国军队打出了自信，追击吴国囚犯，没想到落入吴国正规军的包围圈，瞬间被打得溃败逃散，胡、沈国君和陈国大夫夏啮被杀。
许、蔡、顿三国军队在另一侧，还没搞清楚状况，只看到有很多友军狼狈地跑回来，边跑边喊：“我们国君死啦，大夫也死啦，吴国人太猛啦。”这些人是吴军故意放走的许、蔡、顿三国俘虏，许、蔡、顿三国顿时阵势变得涣散。吴军紧随逃兵后面冲了过来，趁乱一鼓作气打得三国军队大败而逃。
现在只有楚国军队还健在，逃兵们纷纷逃往楚军大营，当天是晦日，楚军还来不及列阵，突然看到一大帮友军逃命过来，后面跟着吴国大军，仓促之间向后败退，吴国得以大获全胜，并趁势占领了州来。鸡父之战失败对楚国来说无疑是巨大的打击，丢掉了淮河流域的战略要地，此后楚国在与吴国作战中逐渐陷入被动。
次年，楚国还没喘过气来，吴楚钟离之战又爆发了。这次战争的导火索是桑叶。楚国边境钟离和吴国边境卑梁的两名女子因为争夺桑叶而打架，从个人单挑到家族群殴，最后演变成了两个边境小城之间的战役。楚国这边人多，打赢了，灭掉了吴国卑梁。吴王僚知道后大怒，派公子光出兵征讨，灭掉了楚国的钟离和居巢二城，这次楚大军没有出动。
蛰伏在吴国多年的伍子胥看到楚国不敢还手，觉得灭亡楚国的时机到了，就向吴王僚建议：“大王，楚国已经被我们打怕了，我们趁热打铁，让公子光出兵灭了楚国。”公子光却不同意：“伍子胥的父兄都被楚平王所杀，他让我们攻打楚国是为给自己报仇。我们和楚国硬碰硬未必能取胜。”吴王僚同意公子光的看法，没有出兵。伍子胥知道公子光心里在想什么，笑笑退下了，一个刺杀计划就此开始酝酿。