第196章 民生多艰

在沙定洲的淫威之下，各家的败兵虽然陆续逃了回来，但是在得知自己的土司已经被杀死了之后也是敢怒不敢言，毕竟他们三家的实力已经大大受损，众人也不傻，编入沙定洲的队伍，他还有可能把大家带回云南，如果不听号令，一来会遭到沙定洲的追杀，二来，光靠自己的力量，可不一定能平安回到云南。
“军师，怎么样了，我们在高平集结了多少部队？”府衙内，沙定洲阴沉着脸，问汤嘉宾道。
这四五天，汤嘉宾基本上没睡过一个囫囵觉，每天都有败兵陆陆续续回到高平，汤嘉宾最主要的工作就是把军官集合起来进行甄别，愿意跟着沙定洲干的留下，大放厥词不愿意跟随他们的，直接杀了了事。几番杀戮下来，后面的人就算是猪脑子也知道该如何选择了。数天时间下来，他们至少收拢了三万以上的部队，其中骑兵近四千，剩余还有数万步兵。
听到沙定洲问话，汤嘉宾道：“大王，这几天从前线撤回来的马步兵加起来不足四万，如果算上我们留守后方和高平的部队，四万人肯定是有的。”
沙定洲沉吟了一下道：“也就是说，本大王八万大军折损了一半？”
汤嘉宾有些为难道：“现在看来，恐怕是这样。”
沙定洲恨不得将自己的牙齿咬碎，这叫什么事，自己雄心壮志带领八万大军南下，这才多长时间就没了一半人，从自己之下，所有土司全都死了。回去之后，自己当然不会说是自己杀了他们，而是给他们带个高帽子，说他们是在战斗中阵亡，至于他们部落的人信不信，跟自己就没什么关系了。因为回去之后，沙定洲还有更重要的事情要做。
沙定洲长叹一声道：“撤吧，撤出高平，回云南。已经损失了这么多兵力，军心士气全无，火炮也没了，高平守不住。与其在这里跟他们死拼，不如先回去，再从长计议。不能把自己的老巢给丢了，咱们要是全折在这里，后方必定大乱，别忘了，沐王府的隐患咱们还没解除呢。依我看，对方最多也就是在莫朝境内作战，越境攻击云南，那可是大明的领土，他们敢吗？”
汤嘉宾也是这么想的，在彼时人群的眼光中，虽然清军已经攻掠了半个大明，但不管怎么说，大明朝还是华夏正统，还是中心之国。兴华军再厉害，也不过就万把人，一个地方势力。虽然沙定洲没搞明白，一个跟他差不多的安南土司是怎么搞出这么精锐的部队的，但他肯定，对方再厉害，也不敢托大贸然进入云南，那性质可就变了。
想到这里，沙定洲猛地起身，对汤嘉宾道：“传令下去，各部收拾一下，明日一早出发，后面再来的人咱们不等了，大部队先行，留下少量人传令，让后面的人自己跟上，跟不上的，自生自灭吧。”
下琅州惨败，沙定洲归心似箭，因为这一仗将他原本的计划全部打乱了。原先，沙定洲应该建立一个掌握从昆明到高平广袤土地的庞大地方政权。高衡的兴华军打破了沙定洲的美梦，如果现在不班师回去，那沐王府肯定会酝酿反攻，赔了夫人又折兵的事情，他不干。
在沙定洲严令之下，四万大军带着从高平府和莫敬完军队中缴获的战利品，从高平撤出。临走前，沙定洲下令在全城泼洒猛火油，然后一把火将高平夷为平地。城外到处都是无家可归的民众，好在因为时间有限，沙定洲的军队并没有对他们进行屠戮，但是他们的房子被烧了，身上仅剩的财物也被沙定洲的军队抢完了，除了小命还在，民众们也一无所有了。
本来沙定洲是想把莫朝作为自己的领土吞并进去的，现在失去了机会，他也就露出了真面目，懒得装了，大军撤退的一路上，烧杀抢掠，见到县城就将城池夷为平地，见到村庄就直接从地图上抹去，大量的年轻女子被裹挟进了军队，她们的命运可想而知。
莫朝民众怨声载道，但他们的力量太弱小，沙定洲再差，也是四万军队，反抗者一律被杀，头颅被割下，挂在道路两边的大树上，震慑其他民众。
下琅州这边，这几天高衡和兴华军也没闲着，一仗下来，沙定洲遭到重创，兴华军这边不仅俘虏了上万敌军士兵，还缴获了大量的军需物资。虽然长枪刀剑弓箭这些东西兴华军并不需要，但是对于下琅州这边留守的莫朝士兵还有民众来说这可是好东西。
莫敬完已死，莫朝现在是群龙无首的情况，兴华军到来之后，这些偏远地区留守的士兵和民众自然就将他们视为救星，特别是亲眼看见兴华军一万对七万将沙定洲打得一败涂地，众人更是心服口服，很自然就将高衡看成了可以依靠的大树。乱世之中，谁不知道大树底下好乘凉的道理。
高衡也就不客气了，不仅将下琅州和附近县城原先的留守部队组织起来，还从民众中征召了一些自愿参军的男子加入军队，得到了三千莫朝人组成的辅兵，他将沙定洲的武器分发下去，将这些军队全部武装起来。这些人的作用就是帮助他们看守和运送战俘回临滇府，到了临滇府自然有景冲在那边接收。不仅如此，为了保证运送战俘的行动万无一失，他还特地让阿木分出一个营的骑兵沿途护卫，如果战俘敢逃跑，杀无赦。
这一仗，兴华军的伤亡也达到了上千人，其中死伤比例基本上各一半，主要是被敌军零星炮火所杀伤，还有在反攻当中被敌军弓箭及近战武器所造成的杀伤。
但这个交换比在明末战争中已经可以说是近乎无敌了，交换比基本上达到了一比四十，虽然曾经戚家军也曾打过零伤亡的战斗，但那毕竟是小规模交战，而且对方是没有装备火炮的倭寇，像这种近十万人的大规模会战，在抗倭战争中根本不存在，更不要说双方一开始就进行了规模可观的炮战了。
这边收拾停当之后，高衡带领大军立刻往高平方向推进，大军刚到距离高平二三十里的位置，前方探路的哨探队便派人打马回来禀报。
“报！大帅！前方发现大量平民。”一名哨探翻身下马抱拳道。
官道上，兴华军正排着整齐的行军队列小心翼翼往前推进，高衡将大军一分为二，阿木带领剩下的两个骑兵营在队伍最前方，高衡也在骑兵队伍之中。王奇带领一个步兵旅紧随其后，再往后五里，是宋志的步兵旅，最后面是吴荣的炮兵旅。
如此安排，是因为安南北部，山林密集，地形复杂，军队一分为二，可以相互接应，如果前方被围，后方可以及时增援，总比全部挤在一起，无法展开要好。而且吴荣的炮兵旅在战场上缴获了一百多门各式火炮，高衡将这些火炮全部带着，虽然性能较差，但是数量上很可观，在战斗中可以发挥作用，这无形中也拖慢了吴荣所部的行军速度。
前几日，兴华军的斥候前出侦查，远远看见了高平方向的熊熊烈火，高衡判断，估计是沙定洲已经退却，却不想把城池留给自己，所以一把火烧了高平，那么现在，前方出现大量平民也就不足为奇了，估计都是失去家园的难民。
高衡问道：“有多少人？”
哨探想了想道：“具体不知，但卑职粗略看了下，不下一万。”
高衡长叹一声道：“哀民生之多艰。这些莫朝民众，多多少少都有华夏血统，在安南遭此劫难，实属不幸啊。”
高衡这话倒是没错，后世安南的主体民族就是京族，其实京族就是古代南下的汉人跟当地土人通婚结合后产生的混血民族，如果用后世基因检测的手段进行检查，不难发现，他们都具有汉人的血统。并且莫朝本身就是明廷承认的安南唯一合法政权，又因为地理位置紧贴云南和广西，所以不管是语言还是生活习惯上其实跟大明西南别无二致，很多莫朝民众是能听得懂汉话的。
“阿木，去看看。”高衡下令道。
两千骑兵立刻加速，直奔前方，经过一个转角处，前方视野豁然开朗，高衡看到了山林和平地的交界处，大量平民席地而坐，连个帐篷都没有，本来就不宽敞的莫朝官道两边更是聚集了大量平民，他们的动作有些迟缓，高衡知道，这是饥饿所致。
确实，自从沙定洲烧杀抢掠之后，粮食财产全部被席卷一空，这里的很多人已经三四天没吃饭了，再加上高平围城，平日里这些莫朝老百姓过的就是勉强糊口的日子，很多人脸上都泛着营养不良的蜡黄颜色，更不要说又是这么多天粒米未进，有些人倒在地上，可就没力气爬起来了。
两千铁甲骑兵突然出现，将人群吓了一跳，这些莫朝平民早就成了惊弓之鸟，大家看到全副武装的士兵，本能地产生了恐惧，特别是这些人看起来杀气腾腾的样子，更是让人惊惧。这也难怪，兴华军的骑兵都是精锐中的精锐，全都是身经百战的战士，刚刚经历过大战，身上的杀气浓重，又骑着比沙定洲的土司骑兵还要高大一些的战马，怎能不让人望之生畏。
民众们立刻四散奔逃，有的人就算是没力气也拉着一家老小逃命，谁知道这些人是干什么的，但看他们的样子，估计不是什么好人。
高衡摇了摇头，这些民众的反应让人心生怜悯。他对阿木道：“派人去说明我们的来意，兴华军可以给百姓们一些粮食果腹，告诉百姓们，我们就是击败沙定洲的军队，把下琅州的几个军官也带上。”
阿木的骑兵旅之中，有一些来自下琅州的原莫朝军队军官，他们一方面是充当向导，另一方面也是在语言不通的情况下充当通译，当然也是起到安抚民心的作用。
“乡亲们，不要害怕，我们是兴华军，不是沙定洲的人马。”
“乡亲们，别跑了，他们不是坏人，他们会给你们粮食。”有下琅州的军官喊道。
听到粮食二字，很多人不由自主地回头，有的人看见了莫朝将领打扮的军官们，这无疑让他们的话增加了几分可信度。
兴华军的骑兵对着民众大喊道：“不要跑，我们给你们吃的。”
人类的不能促使民众停下了脚步，人在极度饥饿的时候是没有太多思考能力的，他们已经回归了动物的本能。民众渐渐围拢过来，高衡回头道：“将士们，把你们随身的干粮全部拿出来，分给民众。”
“得令！”两千骑兵一起吼道。
他们纷纷下马，掏出了马袋中的干粮，高衡也拿出一些干粮，走到了人群中间。一个妇人牵着一个小孩，孩童有些胆小，缩在母亲身后，胆怯地露头看着高衡。高衡走到他们身边，只见小男孩面黄肌瘦，一看就是缺衣少食，妇人更是衣不蔽体，看来沙定洲没少祸害百姓。
高衡递出手中一张干饼给妇人，妇人迅速伸手接过，尽管自己很饿，但是母爱的本能还是占了上风，她犹豫了一下，将饼子递给了小男孩，小男孩立刻蹲在地上，大口啃食，狼吞虎咽。高衡立即解下腰间水壶递了过去，随即又拿出一块肉干交到妇人手上道：“你也吃，你们放心，有兴华军在，就不会饿死人。”
妇人颤抖着接过肉干，忽然开口道：“多谢军爷。”
“你是华夏人？”高衡有些惊讶道。
“回军爷的话，我们不是华夏人，但多少都有华夏血统，会说汉话。”妇人道。
高衡这才仔细打量了一下，看这妇人的谈吐，估计原先在高平府应该也是个家庭条件不错的人。