而面对羌人的反抗，内忧外患的东汉政府根本就束手无策，只得求救于地方豪强。想借他们的力量来缓解西羌危机。
当时，深知董卓底细的陇西地方官吏便极力向朝廷推荐董卓。
延熹十年、永康元年，董卓担任羽林郎，统管元郡羽林军。
不久。他升为军司马，跟从中郎将张奂征讨并州反叛的羌人。
征战中，董卓极力表现自己，充分发挥他勇猛强悍的优势，纵横冲杀，左右开弓。
由于战绩突出。因功迁升为郎中，后来又因功升迁为广武令、郡守北部都尉、西域戌已校尉。
此次西羌又发生叛乱，朝廷启用南阳出身的张温，实属无奈之举。
凉州三明是指东汉末期同属古凉州人的三位杰出的军事将领：皇甫规、张奂与段颎。
皇甫规字威明，张奂字然明，段颎字纪明。
因为三位的表字都有个明字，又都几乎同时在治羌中立功扬名，故而在当时，京师称为凉州三明云。
这三个人，对羌战争都有过很杰出的战绩，在羌人中也都很有威名。但是，这三个人在剿抚方面则分为两个阵营。
皇甫规、张奂赞同抚，而段颎则赞同剿。汉对外战争中功勋卓著，多次以恩信安抚、招降外族，使得北方宁静一时。
张奂后入朝，为宦官所利用，率军前往进击窦武。事后自责不已，拒受封侯。拜少府，迁任大司农，又上疏为窦武等人伸冤。
不久迁太常，因得罪宦官被诬陷罢免。最终回乡教授弟子，不再出仕。
皇甫规出身将门世家，颇有见识，熟习兵法。
早年曾任郡功曹、上计掾、郎中等职，为泰山太守时，成功平定叔孙无忌起义。
后历任中郎将、度辽将军等职，多次击破、降服羌人，并缓和汉羌矛盾，官至护羌校尉。
熹平三年，皇甫规逝世，享年七十一岁，获赠大司农。
而段颍曾被封太尉，因与宦官集团接触频繁，遭到士子集团的反扑，在狱中自杀身亡。
三人虽然都死的死，归隐的归隐，可他们的影响力仍然存在。
皇甫规的儿子皇甫嵩，现为北地太守，为凉州当之无愧的领军人物。假如灵帝还稍微有那么一点戒心，就不可能任由他继续壮大。
果然，张温一到，就扶持董卓，与皇甫规对抗。
可以说，西羌的叛乱是因为三明的没落，而朝廷的讨伐大军，则陷入深深的内耗之中。
不管董卓曾经多么厉害，可在上层人物眼中，他不过是一个中级武将而已。
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