谢韵儿虽然有些遗憾，但这么多年了她已经习惯一个人主持家里的过节事宜，当即道：“老爷要做大事，尽管去便可，妾身会把家里的事情处置好。”
沈溪看着如此贤惠的妻子，心里有些宽慰。
他只是回府上来看看，简单交待后，便要出府而去。
走到门口时，朱起过来道：“老爷，说来稀奇，竟然有番邦使节给您送礼。”
沈溪皱眉：“鞑靼人？还是西域小国使节？”
朱起仔细回想一下，道：“好像是朝鲜人……老爷，这番邦使节送来的礼物不能随便收吧？”
沈溪想了下，道：“礼物退回，如果再有不明身份和来历的人送礼，一律拒之门外，退礼的事情也可以省了。”
“是是，老爷放心，小的这就让人把礼物送去会同馆。”朱起知道规矩，不用沈溪吩咐，就知道该把礼物送到哪儿。
……
……
沈溪见到云柳时，天色已暗淡下来。
云柳把大致情况一说，沈溪才知道依然没发现周胖子下落。
“……卑职没用，京师周边已派出大批细作探寻，包括客栈、酒肆等都问过，并未察觉周老三的人……”
云柳做事谨慎，即便大雪封城，还是派出人手，在交通要道和客栈码头搜索，但因道路阻塞严重，要在留滞京畿地区的庞大人群中找到周胖子近乎大海捞针。
沈溪道：“以周胖子的警觉性，应该知道客栈和酒肆等人多的地方不安全，所以他不会到这些地方，他可能专门找那种偏僻的乡村投宿，而且既然有人帮他的话，这一路上应该都有落脚点，不会太辛苦。”
云柳请示道：“不知大人认为此人可能往何处去？”
沈溪叹道：“或者北上往边塞，联络鞑靼人，也有可能南下，往江浙一带走，去联络倭寇，这个人做买卖也就南下和北上两途，分别派出人手去追索，如果实在追踪不到话，不必勉强。”
云柳有一种做错事的歉疚，低下头，不敢跟沈溪正面相对。
沈溪道：“适逢春节，明日城内各商会应该有节庆活动，我准备发起一次见面会，把各省各地商会代表叫过来聚一聚，开诚布公谈一谈……之前可有跟他们打招呼？”
云柳回道：“已派人去通知，至于他们人是否会来，卑职不知，很可能会有人阳奉阴违。”
沈溪点头道：“周胖子的事情，会对我的声望有所影响，把他的案子转交顺天府，让顺天府好好查他里通外番的罪行，至于是杀鸡儆猴，还是打草惊蛇，无需在意，对于那些商会代表的反应……由着他们吧。”
“都是卑职做事疏忽。”云柳认错。
沈溪笑了笑道：“周胖子想跑，由着他，再怎么躲藏最终还是要死，这么做只会让他死得更快一些罢了，很快他就会无处容身，那时我不会给他留活路！”
云柳知道因为自己调查不当，才没查出周胖子的罪行，让其有机会逃走，她一直为此自责。
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