云柳没有跪下来感谢沈溪，心头也无太大的波澜和期冀，面色凄哀，“其实小女子和熙儿一直有机会离开玉娘，但天下之大，我们姐妹能往何处去？在外漂泊，或许真不如留在秦楼楚馆，至少未来几年有个着落，不用在街头病饿而死！”
沈溪想了想，现实的确如此残酷。
身为贱籍女子，要么成为权贵消遣取乐的工具，要么就在孤苦伶仃、饥寒交迫中病殁，这是一个无解之局。
云柳和熙儿已赎回乐籍，如今应该是良家妇女，但云柳和熙儿又跟玉娘签下卖身契，玉娘真要送她们到秦楼楚馆接客，在法度上不存在“逼良为娼”的问题，云柳和熙儿在这点上真无法抗争。
就算沈溪跟玉娘说，让她们获得自由，她们也无法跟普通人通婚。
两个二十多岁的女人，在后世或许青春年少，可此时已经算是老姑娘。在一个女子普遍成婚年岁十四五岁的时代，可没人打算把她们娶回去好好过日子，除非她们有足够多的嫁妆，可惜她们这些年都是在给玉娘白打工，连俸禄都未必有，哪里有银子置办嫁妆？
“回去睡吧，回头本官自会跟玉娘商议。”
沈溪没有因为玉娘要送云柳和熙儿去秦楼楚馆而心软，他说要跟玉娘谈及此事，其实是给云柳和熙儿一个希望。
如果真让两个女人对人生彻底失去信心，她们或许会选择潜逃，又或者投河自尽，这都是把她们往绝路上逼。
……
……
七月十六，中元节后的第二天，船舶过了天津三卫，当晚在杨村码头泊靠，就此进入运河末段。
再过两日船只抵达通州码头就要登岸，加上乘坐马车回京的一段路程，大约会在七月二十或者七月二十一抵达京城。
这一路上都是艳阳高照，盛夏时节滴雨未下，这很不正常。
沈溪知道这对华北地区来说又是一个干旱年，但旱情尚未到非常严重的地步，地方会减产但不至于到绝收，朝廷只能从其他地方调拨粮款赈灾，不过当前朝廷最重要的却是应对西北战事。
这是一个悖论，朝廷在灾荒年景出征塞外，准备用外部矛盾来解决内部矛盾，但对外夷开战真的能缓解内部矛盾吗？未必！崇祯年的乱局就是最好的证明，强大的大明在女真和农民起义军的相互配合下，最终土崩瓦解。
沈溪这一路北上，基本都在船上歇宿，就算沿途停靠的码头有驿站，但出于安全考虑，他还是在船上过夜。
不过，吃住都在船上，在杨村码头登岸时他竟然有些站不稳。
幸好不是在海上飘荡，沈溪记得南下雷州半岛平匪，在船上一天一夜，受尽海浪颠簸之苦后，到了陆地竟然连站都站不稳。
“沈大人，再过几日就要抵达京城，奴家在这儿向您告辞，快马返回京城……不知您有何交待？”
玉娘一身男装，牵着马来到正在舒展身体的沈溪面前，恭敬行礼。
“这就要走？”
沈溪皱眉打量玉娘，或许是靠近京城的这段路相对平顺，骑马比乘船快一些，玉娘竟然提前舍弃舟船，分明是急着回去复命。
玉娘点头道：“大人若有公文或者信件，奴家可一并带回。至于罪臣江栎唯，就劳烦大人押解回京……还有奴家两个不争气的义女。”玉娘临走也不忘提醒，想看看沈溪会如何安置云柳和熙儿。
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