去年年底，即将满十四岁的王陵之写信到府城给沈溪，除了跟他讨要“武林秘籍”，还告诉他准备参加今年的武举乡试。
沈溪知道，这小子铁了心从武，对此，沈溪还是很支持的，沈溪把他所知道的孙子兵法、孙膑兵法、吴子、六韬、尉缭子、司马法、太白阴经、虎钤经等兵书按照武林秘籍的方式一一默写出来，让人送给王陵之备考。
沈溪希望将来若自己跻身朝堂，身边能多王陵之这样一个好兄弟，一文一武，相得益彰。
正月底时，岁考时间正式公布。
宁化县的岁考定在二月初四和初五，虽然考期是两天，但其实一天就能结束，发案的时间为二月初六。
时间显得很紧，这也是福建提学苏葵要忙着到各府县岁考，还要尽早回去准备秋天的乡试，通常乡试年遇岁考，一切都会从简从速。
正月三十，沈溪终于见到两年多没见过的大伯沈明文。
沈溪本以为沈明文关在后院读书。两年下来必定骨瘦如柴，憔悴不堪。但当他见到沈明文一脸富态，好像肚满肠肥的赃官模样般走到他面前时，简直不敢相认这就是当初那个志在跟家里闹翻，追求自己幸福生活的大伯。
沈家家境转好，李氏对于膳食方面并未做太大的改善，主要是老太太坚持“成由勤俭败由奢”。就算手里有了闲钱吃穿也要保持朴素。但她对沈明文这个宝贝儿子却持的是截然不同的态度，好吃好喝把沈明文供着，连笔墨纸砚都买最好的，连带大房那边母子生活也很好，跟其他几房形成了鲜明的对比。
如此一来，吃得好还不活动的沈明文，被老太太活生生养成个胖子，李氏对此很满意，认为沈明文这是“富贵相”。前途不可限量。
连王氏也在私下里说：“看看小幺子，尖嘴猴腮的一点富贵气没有。”反过来的意思却是她的丈夫“富贵逼人”。
在这两年多时间里，沈明文只有科试和岁考这几天能从房间里出来，以前从乡下到县城。加上旅途奔波，他还能在外面多呼吸几天新鲜空气，但现在沈家搬到县城里，刚考完试就要关回房里读书。
不过在考试前后几天，房门不会上锁，若老太太开恩，还会让沈明文夫妻团聚。但必须要在房间里，不得越雷池一步。
沈明文跟王氏好像牛郎织女一样，只有等特定的日子才能团聚，沈溪想到一个胖乎乎的牛郎跟市侩的织女在幽暗的房间里“鹊桥相会”，那强烈的画面感让沈溪感觉一阵恶寒。
“这个岁考，是考四书文和五经文，你知道吗”
沈明文奉了老太太的旨意，要为沈溪辅导功课，不过说出来的话，怎么听，都好像认定沈溪是不懂事的小孩子。
沈溪老实点头：“知道了。”
沈明文“哦”了一声，好像奇怪沈溪为何会知道这么重大的机密，他思索了一下，又问道：“你本经是什么”
“春秋。”沈溪再答。
沈明文听了有些不耐烦：“好端端学春秋作何要学的书太多，什么左传啊，公羊传啊这些你都读过”
沈溪心说这不是废话吗我他娘的都考取生员回来了，要是连这些基本的书都没读过，你当我秀才的功名是大风刮来的但他还是一脸认真地点头：“嗯。”
“哎呀，小小年岁学得真不少，这个用八股做文章你也学了”
沈溪再点头。
沈明文皱皱眉头：“既然都学会了，你自己温书，我去院子里走走”
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