旁人都找不到沈溪的下落，唐寅一直服侍皇帝跟前，对沈溪的行踪自然也是一无所知，他本能地感觉到沈溪的失踪并不简单。
在得到皇帝御旨后，他再度以兵部右侍郎的身份领钦差之职，上一次是跟朱厚照去宣府，唐寅在宣府极力推行改革措施，屯田垦荒，开设互市，同时勘探矿藏、鼓励工商等，但收效甚微，因为大明保守派势力太过强大，朱厚照对于改革之事准备不足。
最初朱厚照对唐寅全力支持，但到后来基本就不管不问了。
这次朱厚照派唐寅去找沈溪，同样困难重重。
唐寅在离京前，去找了苏通。
苏通比唐寅晚一步回京，得知唐寅来访颇感意外，等问清楚来意后，苏通也是一个脑袋两个大。
苏通道“沈大人失踪之事闹得沸沸扬扬，百姓说他是去平红毛番，估摸现在人在海上，暂且没法跟陛下上奏，过不了多久应该就会有消息。”
唐寅皱眉不已“那苏兄你知道内情”
“不知不知，完全不知。”
苏通紧忙否认，“在下对此完全不知晓，陛下从宣府走得急，没跟下面的人交待过，我也是回到京城后才知道此事。”
唐寅道“希望你能跟我一同前往江南。”
苏通苦着脸道“唐大人，你确定沈大人在江南万一不在的话去了也是白去，倒不如往山东走一趟，那边不是说有沈大人海战的消息一切要从源头查起。”
唐寅摇头“以在下所知，这山东周边岛屿不多，多有人居住，若真有海战发生，沈尚书不可能长久跟朝廷无联系，倒是很有可能率领船队南下，一举将盗寇的大本营给端了又怕泄露风声，所以沈大人才会如此谨慎，一直未跟外界传递消息，俨然如当初他领兵往草原一样。”
“还是唐大人懂沈大人。”
苏通恭维道，“在下对此完全不知。若真如此的话那就不必担心了，在下尚有公事待完成，未得皇命不能擅离，唐大人请见谅。”
苏通对唐寅下了逐客令。
唐寅没辙，只能寻求旁的帮助。
此时寿宁侯府内，张延龄正得意洋洋对张鹤龄说及有关沈溪失踪之事，好像笃定沈溪已不可能回京师一样。
“臭小子风光那么久，总算遭了报应，过不了多久他的影响力就会消退，大明就当他没存在过。”张延龄最后总结道。
张鹤龄听了半晌，皱眉不已“你是不是派人去做了什么见不得人的勾当”
张延龄惊讶地问道“兄长如此看我其实这件事，我什么都没做天地良心，我是真想让他早点死，但这次压根儿就不是我出手，应该是老天开眼了。”
张鹤龄板着脸道“老天有眼也是先让你得到教训，几时轮到沈之厚陛下为他特地从宣府赶回京师，这些天正多方打探为兄奉劝你一句，若事情跟你有关的话，最好早点去自首，免得牵累他人。”
张延龄一脸失望地站起来“大哥，你这是要把我往门外赶啊我哪里做得不对就算真是我出的手，那我不也是为了咱张家”
“什么真是你干的”
张鹤龄霍然起身，一张脸涨得通红。
张延龄一怔，随即用力摇头“我只是做个假设，真不关我的事。”
张鹤龄很无奈，他已没力气跟弟弟计较事情到底是谁干的，道“外间传言，说是沈之厚率领大明水师，在海上与佛郎机舰队开战传言中最稀奇的是说他带兵去了西洋，要彻底覆灭佛郎机国。不过从陛下的反应看，并未做出如此的号令。沈之厚应该是自作主张。”
“切”
张延龄撇撇嘴道，“沈之厚自作主张又不是一次两次，算是累教不改吧他哪次不是突然冒出来，吓所有人一跳这家伙就喜欢表现自己，好像大明朝缺了他不行似的上了战场，从来不按规矩出牌。”
张鹤龄气恼道“现在的问题是，若他真出了事，旁人会把脏水往咱兄弟身上泼，不管是不是咱做的，都会惹人怀疑，甚至会被人打成铁案”
“啊不会吧他们还能冤枉好人不成”张延龄憋屈地道。
张鹤龄怒不可遏“这世上好人死绝了，也轮不到你来自称好人你以前针对沈之厚的地方少了若非你屡屡派人刺杀过他，现在旁人也不会往咱兄弟身上联想如今他的家眷已失踪，若迟迟找不到的话，外人都会觉得是咱所为，到时就是有理说不清”
“有姐姐在，怕什么”张延龄扁了扁嘴。
张鹤龄无奈道“二弟，你还是没看清楚形势吗太后之前是想帮咱来着，但陛下察觉到端倪，谢于乔、杨介夫、高凤相继从朝中退下，就是陛下要打压太后和咱张家的前奏现在看看谁还敢往我们张家靠拢这会儿正是应该避嫌时，你以后少来我这里做客”
张延龄咧嘴无语“大哥，不用这么见外吧这事真不是我做的。”
张鹤龄道“为兄话已经说得很清楚了，是否你做的无关紧要，现在重点是把沈之厚和他的家眷找到，旁人巴望他出事，唯独咱兄弟不行现在反而要帮沈之厚一把，以体现出咱兄弟跟陛下是一条心的”
“疯了一定是疯了我不弄死他就罢了，还要帮他当我是傻子吗我不找，大哥稀罕找自个儿去大不了老子不登这门了不送”
张延龄怎么都想不开，明明跟沈溪是仇敌，现在居然要帮仇人
他不再跟张鹤龄议事，带着羞恼离开，自顾自回府喝酒找乐子去了。
豹房内，丽妃正在听廖晗奏禀。
朱厚照回到京城后，廖晗做事开始卖力起来，因为朱厚照已回过两次豹房，虽然没传见丽妃，却也在豹房看过戏，距离重新召幸丽妃已不远。
丽妃听过奏报后，秀眉微蹙，略带怀疑之色“沈之厚失踪他如此能耐，又是以监国身份留守京师，怎么可能失踪难道外面一点消息都没有”
廖晗笑道“外面传言满天飞，但没一个真的，都是道听途说说什么的都有，最离奇的说他已经东渡蓬莱，羽化登仙了”
丽妃没好气地道“这种荒唐言，你也相信”
廖晗拱手道“干娘教训得是，不过是一群无聊之人瞎传罢了，不过沈大人消失或者死了，对咱总归是好事吧”
“好个屁”
丽妃没好气道，“若沈之厚死了，京师非出乱子不可，那时陛下无心豹房，这算什么好事”
廖晗试探地道“但陛下也会对沈皇后冷落，到时就会回豹房来跟娘娘团聚”
丽妃冷笑道“陛下对沈家小女的宠幸发自本心，别人稀里糊涂，本宫可看得清楚明白，况且沈之厚对本宫来说算不得敌人，他失踪并非什么好事若他不在，我的很多计划都会落空”
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