马怜有几分失落：“就怕大人一口回绝，同时胡思乱想，对兄长前程不利。”
妇人道：“这就你多心了，女人是送给大人的，大人不喜欢最多只是把人送走，要是不送，你永远无法知道大人的喜好……对于你来说，一切不都是为了笼络住沈大人的心？”
这次马怜没有出言反驳，沉默着不做声，又好像暗中郁闷。
妇人又道：“能来见你一次不容易，这院子外边有不少人保护，看来大人对你很看重……你这院子里丫头不少啊，就没发现有姿色能给大人暖被窝的？”
马怜摇摇头：“都是普通的粗使丫头，没一个顺眼的……”
“那倒也是。”
妇人道，“这次你大哥从江南找回来的女人，姿色上佳，且都有才艺傍身，色艺双绝，过来后均以你为尊。这些女人可用，但也要防着点儿，身为女人总要多些心思，得了大人的宠幸倒不算什么，能让大人多来那才叫本事……不过若是她们中间有谁自作聪明开罪大人，就是你管教无方。”
马怜的情绪不高，轻轻颔首：“知道了。”
“那我就不多留了。”
妇人道，“这两天会把画像送来，你先看过，有机会也给大人看看，若大人没什么意见的话，随时可以给你送过来……这院子也需要多一些人气。”
说话间，妇人起身往门口走，不打算带走竹篓。
马怜疾步跟上，问道：“外面院子有些年货，嫂嫂喜欢的话，可以带部分回去。”
妇人驻足回首，微笑着说道：“你以为我图你那点儿东西？钱财只是身外物，你大哥现在满脑子想的都是怎么巴结好沈大人，手头能挪出来供你笼络下人的银子不多……全留给你吧，我在外边有吃有喝，日子过得还可以，你若有什么需要，记得让丫头出去通知一声，咱在京城总归有点家当……”
“嗯。”马怜再次点头。
二人继续前行。
等出了后院，天色已经完全暗下来，妇人道：“现在你大哥一切顺利，以后咱家兴衰都放在你一人身上……外面的事你不用担心，只管琢磨如何才能讨好大人。还有些东西不方便直接送来，也会跟那些女人一并送到。”
“是什么？”马怜问道。
妇人轻轻一笑：“等你亲眼见到就知道了，多说无益。还有，若是大人长久不来，你也派人说一声，有时候光靠你自己不行，你就算聪**黠，也没法做到面面俱到。”
“你一个姑娘家，别太拘谨，若是扭扭捏捏就跟大人身边其他女人一样，没什么特别的地方，如何固宠？再就是……希望你能早些怀孕，以前可能要防着，不过这次给你送来女人后，你的顾虑就没有了，总归有人帮你固宠便是。”
……
……
接连送走沈溪和嫂子，马怜突然间很失落。
对于独居的女人来说，夜晚是最寂寞难熬的时候，她回到屋里，拿起桌上搁着的一本书，没精打采地翻阅起来……那是沈溪老早给她送来用来解闷的武侠说本，她已经看过几遍，初时兴致盎然，多看几回也就索然无味。
等她将说本放下，丫鬟进来，在旁等候吩咐。
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