西汉时期，经汉武帝数伐匈奴，以及迁近百万百姓至河套，最终成功在河套设郡，而后又立朔方州。
西汉末年，匈奴渐渐坐大，王莽北伐兵败，加上中原战乱，朔方诸郡遭胡人劫掠。且因常年开垦，河套诸郡的自然环境恶化，如朔方郡早已不适居住，遂导致大量人口内逃。
刘秀在中兴大汉之后，并未加强在朔方的统治，而是迁朔上边民到关内，这也导致了朔上的汉人人口不断减少。
与此同时，因为北匈奴常常劫掠边郡，内迁的南匈奴时顺时叛，迫使边郡汉人为讨生机，不得不逃离家乡。
人口愈发稀疏的情况下，东汉干脆将河套并入并州治理，而非单独设朔方州管辖。
故作为冲突激烈的河套诸郡，既要面对关内的南匈奴，又要面对外部的北匈奴，人口自然愈发稀少。各郡户籍上的人口，基本维持在2—3万人之间。
常年下来，永和年间爆发的南匈奴叛乱，开启了东汉在河套地区统治瓦解的序幕，其中朔方郡干脆直接被放弃，同时连接河套与关中的上郡通道也渐塞。
在朔方被撤郡之后，五原郡成为河套诸郡的最西端，需要承受着多方胡人给予的压力。
六年前，三万大军出塞兵败，不仅导致边防体系崩溃，更是加剧五原郡的凋敝，因而当下任何事情的发生或许都会导致五原郡被撤。
当听完张虞深入讲述边郡衰亡之故事，张辽拱手而叹，道：“辽常疑思两汉同治朔上，为何有不同之治。今闻济安兄一席之语，豁然开朗，开我之顿悟！”
“敬兄一樽！”
“同敬！”
张辽放下酒樽，问道：“兄能识时局，又精通骑术，非常人所能有之才，斗胆试问兄师从何人，或是家从何学？”
张虞摇了摇头，说道：“我祖籍本为太原，先祖任西河太守时，因得罪小人，遂举族流徙至云中。”
闻言，张辽唏嘘不已，说道：“名门中落，恕辽失言。”
顿了顿，话语微扬，说道：“然辽观兄武略才干，却以为兄之如能得遇良机，未来必能振兴家门。”
家道中落对穿越而来的张虞，并未有太多感觉。他当下仅是为自己前程而头疼，如他先前所思，机遇不知在何方！
“愿你我二人皆能立扬名天下，衣锦归乡！”张虞说道：
“彩！”张辽兴奋而笑道。
是夜，为了亲近张辽，张虞与其同榻而眠。
二人在榻上深夜畅聊人生与理想，互相勾勒着属于自己的梦想。
天色初亮，张辽因有公务在身，便早早起身，吃了份粟米饭，谢绝了张虞与郦母的挽留。
此时，距参合坞二十里外，数百名汉卒与千余名难民组成的队列，沿着道路蹒跚而行。
参合坞主张冀神情谦卑，紧随在直裾梁冠的中年男子身侧，听候其吩咐。
“伯卓！”
“府君，在！”
“今张使君来信言，鲜卑单于魁头欲与我朝互市，往后胡人不犯边，边境将能暂安。”定襄太守郭缊说道。
“互市？”
张冀微微蹙眉，说道：“鲜卑常年与我大汉冲突，此番为何突然互市？莫非鲜卑内部有变化？”
郭缊拉着缰绳，解释道：“近年来，和连幼子骞曼长大，魁头打压异己，鲜卑内部渐起波澜。魁头无心南征，有意得我朝之力，以稳固单于之位，故欲与我朝开关贸易。”
张冀沉吟少许，说道：“开关贸易，倒是件好事。如若与鲜卑互伐不休，以五原郡之情形，唯有效仿朔方故事，令汉民撤至雁门！”
“嗯！”
郭缊微微颔首，说道：“开关贸易之事，对我朔方有利，不仅能让百姓富庶，更能让我汉家儿郎免亡于兵戈之下！”
说着，郭缊看向张冀，说道：“近些年，倒是辛苦伯卓为汉守边了。”
“不敢！”
张冀犹豫少许，说道：“既如府君所言，汉胡将开关互市，那边境也将渐安。冀有一求，不知府君能否允诺？”
“何事？”
郭缊问道：“可是欲求能否在参合坞开市？”
“不敢多求！”
张冀拱手说道：“禀府君，冀闻王公长文今在太原讲学，多有并朔弟子从之。我儿张虞，年有十七，虽说性情顽略，但却习武崇文，不知府君能否书信举荐一番，冀感激不尽！”
王长文，即旧弘农太守王宏，其出身于太原祁县。其弟为王允，被四世三公的杨氏、袁氏看重，今得以在雒阳出任侍御史。
显然张冀希望通过郡守郭缊的举荐，能将自己儿子拜入王氏门下。
至于郭缊身份背景如何？
简单来说，其出身于太原郭氏，父亲郭全为大司农，先祖多有出任两千石官吏，属于是并州望族。
郭缊蹙眉斟酌，思考是否用这人情帮助张冀。
如以他身份开口，王宏多半会看在郭氏的面子上，让张虞随他跟读。但他也必将欠王氏一个人情，故张氏必须有值得他欠人情的价值。
见郭缊不语，张冀急忙拱手，说道：“府君，参合坞堡民虽说不多，但却能出步骑两百多人。府君如若不弃，堡民愿为府君竭力护边。”
顿了顿，又说道：“我儿性格顽劣，不求能得王公赏识，仅求能拜王公门下进学，听贤良讲课。”
郭缊挑了挑眉，笑道：“伯卓着急了，我在思如何写信与王君。”
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