雒阳，德阳殿。
皇帝刘宏将战报重扔至案几上，神情间充满了暴怒。
“三军无能，竟使鲜卑逞凶。”
刘宏从榻上起身，以指着奏疏，发泄着心中的不满。
“三将丧师辱国，竟有颜面归来？”
见陛下如此暴怒，殿中左右侍官噤声不语。
人群中，议郎蔡邕叹了口气，神情有些落寞。
当初夏育、田晏二将上疏远征鲜卑，他不断上疏劝谏，但架不住王甫在旁作祟，年轻的天子热血上头，竟同意了这一离谱的军事行动。
自檀石槐崛起以来，幽并凉三州无岁不遭劫掠。若非之前的度辽将军张奂文武并济，与匈奴中郎将皇甫规协力合作，勉强稳固了边境，今怕不是早与羌胡合流，形成更大的叛乱。
张奂、皇甫规时期尚不敢出塞远征，又何况夏、田、臧三将。如今三万精骑覆没，并州诸郡虚弱不堪，这将如何钳制崛起的鲜卑？
在蔡邕为之长叹时，殿中响起了低沉的声音。
司徒刘郃忽然开口，说道：“禀陛下，夏育、田晏、臧旻三将丧师辱国，宜当交付有司惩处。”
顿了顿，刘郃冷冷看了眼王甫，淡淡说道：“破鲜卑中郎将田晏违法乱纪，本应免官治罪。全凭中常侍王甫保荐，才得以督师出塞。”
“今田晏兵败，宜当深追其罪！”
“臣以为刘司徒所言极是，陛下受王甫蛊惑，遣三将出塞。今三将兵败，当深究王甫之责。”司隶校尉阳球应和道。
听着诸卿追究自己的责任，王甫神情不由恐慌起来，哀求看向皇帝刘宏。
不论东汉还是西汉，朝堂尤重军功。如能立下军功，任何绝大多数罪责都能被赦免，甚至还能更进一步。如窦宪远征北匈奴，本意是为了将功赎罪，然因打出了燕然勒石功绩，继而荣登高位。
田晏违法乱纪，为了将功赎罪，与夏育联手上疏。而王甫为了分得一杯战功的羹，故收取贿赂，竭力促成此次远征。如今举荐不当，落了口舌，注定遭来各方势力的声讨。
年轻的皇帝刘宏目光冷峻看向惊慌的王甫，想着此人以孝武皇帝之功的话语来忽悠自己，心中骤生厌恶之情。
刘宏沉着脸，说道：“可如诸公之所请，详查此次兵败经过！”
此言一出，王甫脸色顿时有异。
深谙宦海的他非常清楚皇帝刘宏的意思，那就是皇帝不准备在这件事上保护自己。而以他往日之所为，一旦被皇帝放弃，必定会遭到各方势力的围攻，能否在政治斗争中活下来，全看自己的本事。
情急之下，王甫用哀求的眼神看向同为中常侍的曹节，希望能得到曹节的帮助。可惜曹节仅瞥了眼王甫，便不再理会王甫。
见此，王甫脸色愈发难看。
曹节、王甫虽并为中常侍，但不代表曹节会伸手帮助王甫。毕竟权力就这么多，王甫的存在只会分去他的权力。王甫一党如能被拔起，其政治资源，必将被曹节与众人所瓜分。
“陛下，今大军损失惨重，边防空虚，檀石槐禽兽心性，必会劫掠边郡，为百姓而计，宜当早做打算。”太尉桥玄轻声咳嗽几下，持笏板说道。
桥玄在张奂之后，曾任度辽将军，负责过边境军事。他非常清楚檀石槐性情之狡诈，当初汉廷以和亲为条件，愿与其和睦共处。然檀石槐不但拒绝，反而洞察出大汉的虚弱，加大劫掠的力度。
如今边军遭到重创，不难想象檀石槐将会如何报复！
闻言，皇帝刘宏沉默许久，问道：“今尚有兵马可调至并州乎？”
“除南北军外，已无别部可用！”
司徒刘郃沉吟少许，说道：“陛下，西陲羌乱初安，西南夷乱初平，当下国库空虚，无钱可募精兵戍边。不如效凉州之事，选幽并诸郡籍贯者为边郡长吏，以边人守边土，以此暂御鲜卑。”
“可！”
犹豫良久，皇帝刘宏虽明知如此会坐大边地豪强的势力，但在这种情况下，他也不得不同意。
毕竟自他继位以来，岁岁有灾，岁岁有祸。断断续续长达六十年的三次羌乱更是严重拖累了大汉财政，累计支出三百二十亿军费，财政几近崩溃。
以至于两年前西南夷叛乱时，中枢更是因战事不利，继而产生放弃西南诸郡的声音。若非益州人李颙站了出来，借板楯蛮之力平乱，恐怕西南诸郡已是难存。
如今三万大军覆没，更是加剧了大汉自身的财政负担。大汉短期内难以组建第二支大规模边军，用来长期驻守幽并二州诸边郡。
因此眼下如欲阻止鲜卑劫掠，唯有效仿凉州故事，利用边人保卫家乡的情感，任用边人仕官，以稳固二州边郡。
雒阳朝廷在深陷财政泥潭与政治风波的同时，一支残军历经艰辛逃回边地云中郡。
乌云在半空之中翻滚着，冷风呼啸拍打着凋敝的草木。
寂静的山野上，几名汉骑浑身肮脏，须发杂乱，在胯下战马托运下缓慢前行。如是近看虽可见众人脸色憔悴，但却难掩逃出生天的欣喜。
年轻汉骑心有不忿，抱怨说道：“田晏不听兄长之言，执意孤军深入，遭临大敌，竟舍军而逃。若非我等奋勇拼杀，又识得白道地形，怕不是要葬身大漠。”
领头汉军骑督摘下头盔，露出疲惫的面庞，扭了扭僵硬的脖颈，随即冷笑道：“田晏匹夫虽能在胡骑下逃过一劫，却必难逃过中枢惩处。”
说着，哀叹道：“只是可惜了度辽、黎阳二营将士命丧大漠，魂难归乡土。匹夫无谋专横，实属可恨！”
骑督与汉骑相貌有些相似，但骑督年长许多，身材高大雄壮，肩膀宽厚，相貌端正。不难看出此骑督颇有武力，然大腿却有伤势，行动间多有不便。
那年轻汉骑体格比骑督小了圈，面容略显青涩，年纪仅在二十岁上下。
二人为兄弟关系，年长者的骑督名叫张冀，字伯卓；年轻汉骑名唤张杨，字稚叔，皆为云中郡人士，张氏在云中算是豪强。
早些年，张冀因武力过人，为时任度辽将军的张奂赏识。可惜不久张奂因被宦官所误，最终被免职归家。随着失去贵人提拔，张冀也失去了上升空间，如今三旬有余才堪堪出任骑督，督率五百骑。
张杨毕竟年轻心性，似是对前途有些迷茫，问道：“兄长，今后怎么办？”
张冀揉了揉肩膀，说道：“今边军精锐尽丧，朔上诸郡空虚，鲜卑必会南下劫掠。今下之事，当归乡保民，寻险要之处自保，而后看中枢动向。”
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