第十七章 盐荒

戚山寨各房建立以后，陆续从留城县各处招募了一些落魄的识字之人，当然算不得是读书人，只是认识一些字而已，被刘炀分配到各房负责写写算算。
不过镇抚房的人手却不能随意招募，于是刘炀从副寨主洪禄的手下分出了二十人，情报司主管徐毅常带十人，刺奸司主管程秀带十人。
三月初三日这天，徐毅常带着十名手下分头进入留城县，然后便各自装扮成贩夫走卒、过往行人在城内散开。
“徐主管，咱们这次进城就是为了盐？”
徐毅常点头说道：“这阵子留城县的官盐价格暴涨，而且还一度有价无市，咱们山寨已经没盐可吃了，寨主让咱们尽快弄清楚是怎么回事，然后配合西山号买一批盐回去，这是当务之急！”
常人就不吃盐就会疲软无力，时间长了还会须发变白、体弱多病。虽然刘炀不认为戚山寨会长时间断盐，可现在的情况也给刘炀敲响了警钟：“乱世之下，像粮食、食盐一类的‘战略物资’必须时刻保持充足，否则就是败亡的隐患！”
于是便有了徐毅常等人的这次进城之行，一众手下分头去城中各处走访，搜索官盐短缺的线索，而徐毅常则带了两个手下来到城中盐铺，此时这里已经聚集了数百人，乱哄哄的朝着铺面里面冲击。
“盐丁来了！”
不知道是谁叫喊了一声，只见一队二十多人的青壮手持棍棒从盐铺后门冲了出来，对着冲击盐铺的百姓就打，一时间惨叫声此起彼伏。
很快，围在外面的百姓就被盐丁驱散，门口还有十几个被打伤的百姓痛苦呻吟着，而那些盐丁却看都不看，只是站在盐铺外面警戒，随即还摆出一个招牌，上面赫然写着：“官盐短缺，现价两百七十文一斤！”
徐毅常顿时吸了一口凉气，要知道在崇祯初年的时候，南直隶的官盐价格只有三十五文一斤而已。
即便是去年的时候，南直隶的官盐价格虽然上涨，但是也只有九十七文一斤，谁能想到如今官盐的价格竟然到二百七十文的高价！
徐毅常心中惊骇，随即看着那些护卫着盐铺的盐丁，脸上挤出了一丝笑容，上前陪笑着攀谈起来。
两天之后，徐毅常等人急匆匆的返回戚山寨，在聚义堂内向刘炀禀报情况。
“启禀寨主，如今留城县周边的官盐价格暴涨，据说是河南、山西、北直隶等地有流贼大军肆虐，各地的官盐根本运不进来，现在官盐已经涨到二百七十文一斤，而且还限量，城内的盐铺每天只卖二十斤。”
徐毅常叹息一声说道：“即便是这样，那些盐丁说起盐铺也支撑不了几天，估计三两天之内就会闭门歇业。”
刘炀也没想到情况会这么糟糕，于是问道：“那私盐情况如何？”
“私盐？”
徐毅常愤怒的说道：“现在留城县内的情况非常诡异，原本在城内泛滥的私盐，在这段时间竟然绝迹了，我看微山湖的盐帮这是准备囤货居奇了！”
刘炀先是诧异的愣了一下，随后说道：“哼！盐帮？经此一事就能看出，这盐帮也掀不起什么大风浪！”
如果换成是刘炀掌控微山湖的私盐，肯定会大批量的平价出手私盐，一方面可以平抑盐价、稳定留城县，二来可以卖给知县李京奎一个天大的人情，三者还可以收获大批的人心，趁机扩充势力。
可是盐帮却做出了最不得人心的选择，现在官盐不但价高，而且随时都会断货，如果私盐再高价出售，留城县的百姓就要遭殃了，甚至会闹出动乱来。
“还有，”
徐毅常说道：“我找了县衙的旧相识打探消息，据说不光是留城县盐价暴涨，徐州、凤阳府、扬州府等地也是一样，只不过情况没有留城县这么夸张。”
刘炀点了点头，沉思片刻说道：“没办法，去告诉西山号那边，先高价抢购一些官盐应急吧。另外情报司这边要留意私盐的消息，随时禀报本寨主。”
“是。”
徐毅常离开后，刘炀心中暗道：“盐荒啊，这是危急，更是一个天大的机会，看来是时候发动群众干大事了！”
刘炀想到这里，脸上露出了一丝笑容，随即将副寨主洪禄找来，二人在聚义堂内关起门来，不知道商量着什么，直到一个时辰之后，洪禄才匆匆出来，召集手下土匪乔装下山，朝着留城县赶去。
“姓鲍的要干什么！”
与此同时，在留城县县衙的三堂内，知县李京奎愤怒的吼叫着，地上四散着几个茶杯的碎片。
一旁县丞陈辰、主簿张垒、典史郑艺三人也是脸色凝重，几人刚刚得知消息：城中的盐铺已经闭门歇业，这就意味着留城县的官盐已经断绝了！
“都说说，怎么办？”
李京奎也是累了，坐下来说道：“城中百姓家中也许还有些存盐，可是却支撑不了多久，估计用不了几天城中就会乱起来，到时候怎么办？”
典史郑艺说道：“可恶盐帮的鲍老大却将私盐囤积了起来，我派人过去交涉，说出大天都不愿意放私盐出来，我看此獠不是想借此搜刮民脂民膏，就是想故意搅乱留城县！”
陈辰和张垒此时也没了主意，二人对视一眼，都默契的选择了闭嘴。在这个时候多说不如少说，少说不如不说，毕竟不说不做，就一定不会错。
李京奎不满的看了看二人，也没心思跟两人斗心眼，只是招呼郑艺说道：“徐州府也回复了公文，没有官盐可支援过来，现在只能靠咱们自己了。郑典史你看，能不能调集人马去一趟微山湖？”
郑艺心中泛苦，早知道如此，自己就跟那两尊菩萨一样沉默不语了。
“太爷是知道的，盐帮盘踞在微山湖内人手众多，又占据地利优势，我带人过去恐怕不是围剿，而是被剿啊！”
李京奎张了张嘴，随后说道：“那要是拉上戚山寨一起去，如何！”
郑艺反问道：“戚山寨也不是善类，拉上他们去抢私盐，能靠得住吗？”
李京奎这下彻底泄了气，哭丧着脸说道：“这也不行、那也不行，难道咱们就在这里坐等城内动乱，眼看着盐帮压榨百姓，甚至是搅动时局？”
几人都是齐声叹息。
忽然，一个衙役快步跑了进来，说道：“太爷、太爷，盐帮的人进城了！”
李京奎猛地站了起来，陈辰、张垒、郑艺也跟着凑上前去。
“盐帮的人带来了大批的私盐，正在盐铺外公然叫卖！”
四人互相对视，李京奎更是哀叹一声：“盐帮这么快就动手了？”