走进城墙之内，仿佛置身于一个绿色的天堂。花朵在这里尽情绽放，争奇斗艳，为这片土地增添了无尽的生机与活力。庭园、水池、人造瀑布等景致错落有致地点缀着整个城堡，构成了一幅幅如诗如画的美丽画卷。
城堡内，石雕、喷泉和大理石廊柱交相辉映，彰显着古老而典雅的建筑风格。葡萄与蔷薇缠绕在墙壁与雕塑之间，为这座城堡增添了一抹别样的浪漫与柔情。
在高庭城堡的繁花似锦的花园中，荆棘女王奥莲娜·雷德温正优雅地修剪着盛开的花朵。六十岁的她，银发如雪，虽然身材矮小，却散发着不容忽视的威严。
她的双手苍老而灵活，十指消瘦，仿佛能轻抚过每一片花瓣，赋予它们新的生命。
在她的身旁，孙女玛格丽·提利尔宛如一朵含苞待放的花朵，青春洋溢。玛格丽拥有精致的脸颊、魅惑的棕色卷发和如湖水般深邃的棕色眼眸，她的身材线条优美，充满了青春的活力。
奥莲娜夫人一边修剪着花朵，一边轻声嘀咕：“我那愚蠢的儿子，自以为与蓝礼亲如父子，却不知自己正一步步走向毁灭。我们家族如同玫瑰一样生生不息，为何要去触碰那危险的怒火呢？”
玛格丽轻轻挽起祖母的手臂，轻声辩解：“祖母，父亲只是想为我，为我们家族的未来铺路。”
奥莲娜夫人不屑地冷笑一声：“你这孩子，总是这么帮他说话。若早知你那父亲如此愚蠢，当初我就应该叫我的丈夫罗斯把他像甩垃圾一样甩到墙壁上去。”
玛格丽尴尬地笑了笑，无言以对。
奥莲娜夫人转过头，看着孙女那张充满纯真魅惑的脸颊，脸上重新露出慈爱的笑容：
“孩子，我不是在说你。你们这一代都是优秀的孩子，却摊上了这样一个无能的父亲。明明有更好的选择，比如让你嫁给亚瑟王子，成为未来的王后。”
“他却听信蓝礼的鬼话，以为能让你成为劳勃的王后？真是可笑至极！”
说着，她抚摸着孙女的头发，仿佛能感受到自己年轻时的感觉。她继续说道：“我知道你喜欢亚瑟王子，祖母会帮你实现心愿的。”
玛格丽用雾蒙蒙的眼眸感激地看着祖母奥莲娜，眼中闪烁着坚定的光芒。
此时，花园中走来一名中年男子，虽然身材有些发福，但依旧能看出他昔日的英俊。
他一头卷曲的棕色头发，胡须间已有些许斑白。他是梅斯·提利尔公爵，带着美丽的妻子艾勒莉·海塔尔前来拜见母亲奥莲娜。
奥莲娜吩咐孙女玛格丽离开，因为她要开始训斥这个让她失望的充气鱼了。
奥莲娜夫人，那位微笑中的威严存在，优雅地向梅斯公爵招了招手，邀请他走近。梅斯，满腹疑虑，却无法抗拒母亲的召唤，缓缓靠近。
奥莲娜夫人的双手轻轻捏住了他日渐臃肿的脸庞，嘴角挂着一丝讽刺的笑意，“我已经放手了，权力已归你所有。我曾寄希望于维拉斯和加兰这两位聪明的孙子辅助你，不至于让家族因你的愚笨和无知而衰败。然而，你的愚蠢超出了我的想象，你竟与蓝礼走得如此亲近。”
在夫人艾勒莉的注视下，梅斯公爵面对母亲的侮辱，只能忍气吞声，因为他深知母亲的手段，多年以来，他一直在母亲的阴影下挣扎成长。
梅斯公爵的脸颊在母亲的手中微微泛红，小心翼翼地辩解道：“母亲，我只是在投资蓝礼，我很看好他……”
奥莲娜夫人凝视着儿子，叹了口气，松开了他的脸颊，嘲笑的笑意在她唇边蔓延，“你看好他？那个在信中无休止地奉承你，赞美你的未来囚徒？”
梅斯公爵愕然，“母亲，你怎么会知道我和蓝礼私下通信？”
奥莲娜夫人不屑地瞥了他一眼，“你以为我是个瞎子吗？你和蓝礼的秘密交往早就被我看穿，那时为了缓和家族与王室的关系，我没有多言。”
“你的努力，我并不否认，只是我没有料到你会如此深陷其中，甚至让洛拉斯效忠于蓝礼，我的孙子，竟成了别人的棋子。”
梅斯公爵气鼓鼓反驳，“那蓝礼是风暴地的守护公爵，怎么可能成为囚徒？”
奥莲娜夫人沉默片刻，摇头叹息，为儿子的无知感到悲哀，“你还不知道吗？国王的继承人亚瑟正积极笼络风暴地的贵族，一旦新王登基，蓝礼将成为首要的目标。”
“蓝礼很可能因此发起叛乱，而在我看来，他最好的结局就是成为一个失去权力的囚徒。你与他如此亲密，是要让提利尔家族陪葬，让玫瑰凋零吗？”
梅斯公爵面色苍白，惊恐不已，“我真的一无所知，母亲，如果我知道……”不待他说完，奥莲娜夫人冷笑道：“如果你知道，你就不会被称为‘充气鱼’了。”
艾勒莉试图为丈夫辩护，“母亲，梅斯的初衷是为了家族的利益，他在这件事上可能糊涂了，但在其他事务上他总是亲力亲为，尽心尽力。您也看到了他这些年的付出……”
奥莲娜夫人冷冷打断，“闭嘴，艾勒莉，不要用那种语气跟我说话。还有，别叫我母亲，如果我记得生过你的话...总之，我没说你，你插什么嘴？我只是在责备我的儿子，那个痴傻的高庭公爵。”
艾勒莉对奥莲娜夫人的冷漠早已习以为常，于是沉默地退至一旁，不再言语，只留下空气中弥漫的紧张与不满。
奥莲娜夫人目光转向梅斯公爵，语调冷冽而深沉，“你真的相信蓝礼的计划，妄图将玛格丽嫁给给劳勃？”
“假设这可能成真，用你那微不足道的智慧想一想，你该如何面对西境的泰温·兰尼斯特，那头咆哮的狮子，他的怒火会如何席卷我们？”
“兰尼斯特家族的敌意将使我们提利尔陷入困境，而蓝礼则会在动荡中伺机而动，坐收渔翁之利。我们两家都将遭受重创，你这个愚蠢的傻瓜！”
梅斯公爵在母亲的责备下低下头，语气谦恭地问道，“那么，母亲，你的建议是什么呢？”
奥莲娜夫人轻描淡写地回应，“我的建议是，你放弃你的爵位，让位于长子维拉斯，而你，去长城加入守夜人的行列。”
梅斯公爵闻言，尽管已届中年，眼中闪烁着泪花，“母亲，如果这是您的期望，我会遵从。”
奥莲娜夫人叹了口气，望着这个满腹委屈的儿子，毕竟他是她身上掉下的肉，“这段时间，你留在房间里，家族的事由我来处理。我们必须与蓝礼划清界限。”
梅斯弱弱地问，“那洛拉斯怎么办？”
奥莲娜夫人镇定自若地回答，“现在，给我备好马车，我要去西境，亲自和那头狮子泰温谈谈我的孙女玛格丽与他外孙亚瑟联姻的事宜。”
梅斯公爵困惑地问，“为何不去找劳勃国王？”
奥莲娜夫人微微干涩的喉咙里灌下一杯红酒，润了润嗓，“劳勃可能更倾向于亚瑟与北境艾德公爵的女儿珊莎·史塔克联姻。”
“所以我先去找亚瑟的母族兰尼斯特，也就是他的外祖父泰温，让他们给国王施压。
“兰尼斯特必然也不愿意见到，未来的国王一直处于鹿鹰狼鱼的联盟中。”
“之后，我们再去见国王，商谈联姻，作为代价，我们愿意支付两百万金龙作为玛格丽嫁给亚瑟的嫁妆。目前王国的债务已高达四百万金龙，我相信国王会接受的。”
梅斯公爵心疼地说，“两百万金龙，会不会太多了？高庭一年的税收也只有二十五万金龙。”
奥莲娜夫人看着吝啬的儿子，严肃地说，“这笔钱我们负担得起，只要能提升我们家族的影响力，这是值得的。”
“我们提利尔家族已经远离权力的核心太久，河湾地那些桀骜不驯、野心勃勃的贵族们正对我们蠢蠢欲动。”
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