卷五：春秋 第十七章 霸业巅峰

齐桓公小白的霸业达到顶峰还不是召陵之盟，而是公元前651年的葵丘会盟，是在召陵之盟之后的五年。此次会盟的契机在于一个失宠的王子，姬郑。此时周天子是周惠王（五代目），他爹周釐王上台没几年就去世了，就把位子传给了他。姬郑虽然是太子，不过他爹并没有多喜欢他，他的后妈为了自己儿子的前途，一直在周惠王跟前碎碎念，想让周惠王立自己的儿子王子带为太子，姬郑的处境非常尴尬。
召陵之盟后，齐桓公派大使隰[xí]朋到周朝汇报制服楚国一事，周惠王非常开心，但当隰朋要求拜见太子，周惠王马上变了脸色，不情愿地让人把太子叫来。细心的隰朋察觉到了其中的端倪，回国后向齐桓公汇报了太子郑的处境。
齐桓公于是和管仲商议，太子郑是正统继承人，理应支持，管仲建议齐桓公组织一次诸侯大会，请太子参加，借此向周惠王表态，坚决拥护太子。于是齐桓公上书周惠王说：“我们几个做手下的想先会会少主，还请大王恩准。”周惠王没有办法，知道齐国实力强大，惹不起，只好答应。
公元前655年，齐桓公组织了首止之会，参会的还有宋、鲁、陈、卫、郑、许、曹，等到太子郑过来，齐桓公带着诸侯以臣子身份拜见，太子郑十分感激。齐桓公为了表示对太子郑的爱戴，于是留太子郑在首止待了好几个月。
周惠王看到太子迟迟不归，自然知道了齐桓公的心意，于是写信给郑文公，让郑文公背叛联盟，投靠楚国，试图组成周、晋、郑、楚联盟。郑文公不听劝阻，离开了首止。剩下七国共同缔结了辅佐太子郑的盟约。送太子郑回朝后，齐国马上派兵教训不听话的郑国，郑国马上又参与了结盟。于是在齐桓公的支持下，周惠王过世后，太子郑成功继位，号周襄王。
周襄王元年，齐桓公组织了人生中的最后一次会盟，葵丘会盟。参加会盟的有还有鲁、宋、卫、郑、许、曹等国的国君，周襄王为了感谢齐桓公帮助自己上位，也派人参加，还送上了周王室祭祀才能用的祭肉、珍贵的弓箭和天子专用车马，这代表周天子承认了齐桓公的霸主地位。齐桓公九合诸侯，一匡天下，通过了周王室的官方认证，霸业达到顶峰。
葵丘会盟这年齐桓公的年纪比较大了，他明显感觉到了自己的身体大不如前了。为了子孙能有个保障，齐桓公在大会结束后单独拜访了宋襄公，和他说：“老弟呀，我老了，想把太子昭托付给你，你以后帮我照看着点吧。”宋襄公有点吃惊，齐国老大哥还需要自己帮忙照看吗，但他也没多想，既然齐桓公拜托了，他就答应了下来。
宋国也不强呀，齐桓公干嘛找宋国呢，这个之后再解释，不过他这次确实托对了人。