刚介绍完，化名叶念的苏阳承立马要开口反对，可叶臣哪会给他机会，忙打岔道：“你别看不起怀忠，可是凭真本事与实打实的战功，一步步晋升成千夫长的，若论行军打仗指挥作战，我身为少爷都不及他，这才是你应该学的，冲锋陷阵穿插敌后什么的，你就想想算了。”
话到最后声音放低到两人可闻，关键是话茬子被驾到这了，苏阳承要是继续反对等同于看不起沈怀忠，眼看那一身显而易见的军旅气度，即便常常见面的雷烬，在有些方面都略有不及，足以肯定叶臣所讲八成不虚。
“在下叶念，请怀忠兄弟多多提点关照。”
苏阳承抱拳拱手毫无架子，既然来到这边关之地，不妨就真真正正的做一回叶念。
“不敢当，是少爷的家人唤我为怀忠即可。”
沈怀忠对过眼神忙抱拳躬身，在心里暗暗吃惊，更佩服少爷的神通广大。
“你称他叶念，他直呼你沈怀忠，有什么好婆婆妈妈的。”
“怀忠明白了。”
“也对。”
叶臣一开口，两人轻笑应下，接着，沈怀忠禀报道：“少爷，最近几天曾有荒兽多次来传讯找您，说是虎兄遇上了麻烦。”
“哦？那你是怎么回应的？”
“实话实说，未敢前去一探。”
“嗯，上次回来曾被灵兽尾随，你没去就对了，先回帐，此事容后再议。”
“少爷，穆帅已得知此事，让您归营先去帅帐。”
“好，我去见他，你带叶念兄弟，还有两位大小姐回去安顿休息吧。”
偏头瞥见两位闷闷不乐的大小姐，叶臣立刻一头两个大，也不知怎么了，下车一见时还各种关切，走着走着就都莫不做声刻意保持距离，等沈怀忠点点头，又传讯叮嘱道：“两位大小姐不知道怎么了，回头喊上江烈去找屠四海偷偷喝两杯，顺道哈，你懂得，少爷先走一步。”
来到帅帐，穆彩凤等在外面，见到叶臣忙上前仔细查看，关心溢于言表。
“姑姑，已经好利索了，连个疤都没烙下。”
“还笑得出来，生死一线，秦丫头再慢点怎么办？”
“是是，关键真没想到有人敢在那里埋伏。”
“能确定是哪路人嘛？”
“不知道，都蒙的贼严实。”
“嗯，去吧，老爷子在等你，回头给我讲讲细节。”
“好嘞，我这还有不少帝都名店的特色菜肴，回头一并给姑姑送去。”
“快去吧。”
穆彩凤挑起帐帘，叶臣点头入内，穆老一袭便装未换，正在地图前查看新动向，宋卫城陪在一旁，微微一笑默默招手。
“老爷子，宋叔，我回来了。”
“听说你那虎兄遇上麻烦了，是不是要过去看看？”
“额，瞒不过您，可具体要怎么去，还未想好，不敢妄动。”
“估计会有多大事？”
“我想，应该是为了死的那只灵鼠，至于态度如何，真没头绪。”
“那自己好好琢磨琢磨，定好时间，让玄冥蟒陪你走一遭。”
“嘿，那感情好。”
“去吧，最近会封闭静待一段时间，早点做决定，早去，早回。”
“我被埋伏截杀，您不好奇？”
“我老人家一顿能喝二斤好酒，还没老糊涂。”
“懂了，我这就回去琢磨。”
叶臣把话说完自顾离去，片刻后穆老转身来到帅案落座，宋卫城倒上一杯茶水，开口道：“军部又以各种理由缩减军费，您老是不是又去解气了。”
“不解气就不缩减军费了，要不走上一遭，怕是那小子的功绩都得拖到泡汤，雷家这回是要一举定江山，还把收拾我们排在了韩家前面，当年被秦公压着的气始终鲠在喉咙，不过，这与虎谋皮的做法实属不智。”
穆老端起茶水不慎在意，宋卫城皱眉接茬道：“那要不要加派人手暗中保护。”
“用不着，整个大营除了我这，那小子的地盘最稳妥，把重心继续放在加紧训练上，等对面有个态度，朝中也该消停了，攘外必先安内。”
“是。”
再续上一杯茶，宋卫城也自顾下去安排，穆老将后背靠实闭上双目，呼吸渐渐匀称，嘴里传出呢喃声：“虎儿，你们的仇，看来，快了……。”
帝都，自打叶臣被伏重伤，皇帝陛下当朝盛怒，不仅严厉呵斥雷烬，还令子爵秦武当即出城调动驻军，不过半个时辰就大队入城排查实施宵禁，当晚就有数名主管巡逻守卫的实权小吏被带走问话，翌日又挨家查抄赶人封户无一例外，至于过程中碰巧逮捕的逃犯，无意破获的案件，更是数不胜数。
一场仅次于王权更替的大整顿，足足进行到叶臣抵达边关，在三日不到的时间里，上至官吏亲族营私舞弊，下至帮派猖獗地皮流氓滋事，凡经查实一律严办，各级大牢人满为患，以致于可斩可不斩的，斩，可或不可流放发配的，流放发配。
直到第四日头上，驻军回营府衙接管治安，据有心者统计，城中每十户人家便空出两户，但以往比较冷清的烟花爆竹店，却被纷纷踏破门槛抢售一空，当晚，贫民区犹如过节一般，笑到痛哭者比比皆是，陛下圣明，秦子爵铁面无私，几乎成了口头禅。
第五日，雷鸣四世苏觉陛下突然传召，临时决定率文武百官出城祭祖，队伍浩荡皆步行，向来深居浅出的铁血老公爵秦鹏举，赫然位列武官之首，以往首位的雷候退居第二，而另一边的文官队列，苏老王爷在长孙搀扶下走在最前面，算上心怀祖训也一同步行的陛下，上一次王权更替的铁三角，时隔多年再次齐聚，文武百官都感受到如山的压力。
等诸般消息传到边关，叶臣已站在南部腹地外围边缘处默默思索，身旁，沈怀忠，宝儿，燕凌飞，屠四海，黎婆婆，还有叶念，都静静等待，玄冥蟒盘踞在背后不远处，蛇信子来回吞吐不耐烦的传讯道：“你小子想什么呐？这都站好一会儿了有完没完？”
“我这几天一直在想……，诶！你要是里面的灵兽大王，听闻下面的小弟死的莫名其妙，会怎么样？”
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